Protoxyde d’azote

Le protoxyde d’azote, gaz plus lourd que l’air, présente une toxicité neurologique, hématologique et une toxicité sur la fonction de  reproduction.Il est utilisé en médecine humaine et vétérinaire mais également dans l’industrie agroalimentaire. L’Anses dans un rapport de mars 2024 propose une VLEP.

 

Le protoxyde d’azote, N2O, est un gaz incolore, non-irritant, d’odeur plaisante, sucrée
Plus lourd que l’air, il peut donc s’accumuler dans des endroits confinés, au niveau du sol.
Il est peu soluble, non métabolisé par l’organisme, absorbé et éliminé par voie respiratoire.

Le protoxyde d’azote est utilisé:

  • Comme analgésique sédatif.
  • Et également en mélange équimolaire O2 et N20 = M.E.O.P.A
    Mélange Equimolaire d’Oxygène et de Protoxyde d’Azote: MEOPA

Toxicité du protoxyde d’azote

Le protoxyde d’azote oxyde le cobalt de la vitamine B 12: d’où une répercussion sur la synthèse de myéline, et ADN ( maladie de Bierme).

Le protoxyde d’azote est connu pour avoir des effets néfastes sur la santé : il peut notamment altérer les performances cognitives et nuire à la fertilité et au développement chez l’être humain. Il peut également être responsable, après expositions répétées, d’atteintes hématologiques et immunitaires. Enfin, il peut provoquer, notamment à des concentrations élevées, des effets comme des troubles du rythme cardiaque, des troubles psychiques et des atteintes neurologiques

Toxicité neurologique du protoxyde d’azote

  • Effets centraux
    • Neuropsychologiques:troubles de l’humeur, fatigue, céphalées.
    • Psychomoteurs: troubles de la mémoire, de l’attention et de l’exécution motrice, même à faible concentration.
  • Effets périphériques
    • Dysesthésies.
    • Myélopathies: sclérose combinée de la moëlle, paresthésies, ataxie
    • Cas rapportés presqu’exclusivement chez les toxicomanes.

Toxicité hématologique du protoxyde d’azote

  • Anémie mégaloblastique.

Toxicite du protoxyde d’azote sur la fonction de reproduction

Les effets reprotoxiques ne s’observent que pour des concentrations élevées que l’on ne doit pas retrouver au bloc.

  • Troubles de la fertilité.
  • Augmentation des avortements spontanés.

Etude aux USA par Rowland et coll.auprès de 7 000 assistantes de dentistes californiens : risque accru d’avortements et d’hypofertilité en cas d’exposition importante au protoxyde d’azote, supérieure à 100 ppm.

  • Pas de malformation congénitale

Effets cancérogènes du protoxyde d’azote N2O
Le protoxyde d’azote est classé non cancérogène pour l’homme, groupe 4 du Centre International de Recherche contre le Cancer.

Utilisation de plus en plus importante du Melange Equimolaire Oxygène-Protoxyde d’Azote (MEOPA) par les personnels hospitaliers pour la prise en charge de la douleur.

Protoxyde d’azote : moyens de prévention dans le secteur professionnel

Ventiler les locaux est essentiel
Simple ouverture sur l’extérieur
Ou ventilation dédiée avec extraction et renouvellement suffisant d’air par heure.

Evacuer les gaz expirés

  • Vers l’extérieur: tuyau à la fenêtre
  • Vers une prise SEGA (Système d’Evacuation des Gaz Anesthésiques) quand elle existe.
  • Vers une bouche d’extraction d’air des locaux ventilés en air frais.

Nécessité de former le personnel au MEOPA.

Limiter les expositions des professionnels : VLEP

En mars 2024, l’Anses a publié un rapport intitulé : Protoxyde d’azote, limiter l’exposition des professionnels. 

Elle recommande  une VLEP pour le protoxyde d’azote :  limiter à 25 ppm (partie par millions) les expositions sur une période de 8 heures, soit 45 mg de protoxyde d’azote par mètre cube d’air.

L’Anses précise :
Cette limite vise à éviter l’altération des performances cognitives, qui est l’effet apparaissant aux concentrations les plus faibles selon les données actuellement disponibles. Par ailleurs, ces données indiquent que cette VLEP devrait également protéger les professionnels des effets sur les systèmes immunitaire et hématologique ainsi que sur le développement. En revanche, le respect de cette valeur ne permet pas d’exclure d’éventuels effets sur la fertilité en l’absence de données humaine et animale fiables.

Usage récréatif du protoxyde d’azote

Le protoxyde d’azote est communément appelé gaz hilarant et est souvent utilisé pour ces propriétés dans des cartouches pour siphon à chantilly, par des jeunes qui recherchent cet effet hilarant.
Protoxyde d’azote : des intoxications en hausse. 

Les centres anti-poison rapportent des effets aigus :paresthésies, vertiges, troubles de l’équilibre,
mais aussi des effets chroniques avec des atteintes neurologiques et neuromusculaires  parfois sévères.

Cette consommation récréative est souvent perçue comme anodine alors qu’il existe des risques graves pour la santé.
Depuis le 1er juin 2021, une loi interdit de vendre ou d’offrir à un mineur du protoxyde d’azote, sous quelque forme que ce soit. De même une mention indiquant la dangerosité de l’usage détourné du protoxyde d’azote doit être apposé sur tous les produits contenant du protoxyde d’azote.

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