Quel est le mécanisme physiologique du coup de chaleur ?
La température du corps est normalement maintenue à 37 ° grâce à des mécanismes de régulation mis en jeu au niveau du système nerveux central. Le coup de chaleur survient en cas d’inefficacité de cette thermorégulation
Thermorégulation
Les centres de la thermorégulation sont situés dans le système nerveux central: Des thermorécepteurs centraux sont situés dans la moëlle épinière et des thermorécepteurs sont situés dans l’hypothalamus.
Lorsque la température extérieure augmente beaucoup, ces centres de la thermorégulation, grâce au système nerveux autonome sympathique, mettent en jeu les mécanismes thermolytiques :
- vasodilatation périphérique:,
vasodilatation des vaisseaux situés au niveau de la peau, grâce à l’ouverture des shunts artérioveineux , d’où une augmentation du débit sanguin cutané , la circulation cutanée est un véritable échangeur thermique, ce phénomène est sous contrôle du système nerveux sympathique, - sudation par stimulation des glandes sudoripares, en effet l’élimination de la chaleur est réalisée grâce à l’évaporationde la sueur, 1 g de sueur élimine 0,60 Kcal.
Ces mécanismes concourent à augmenter les pertes de chaleur, c’est à dire augmenter la thermolyse, afin de maintenir la température du corps le plus proche possible de 37°.
Cette hyppersudation entraîne une perte d’eau et de chlorure de sodium, progressivement une deshydratation peut apparaître : une deshydratation correspondant à 5% de la masse corporelle augmente la fréquence cardiaque.
Cette deshydratation peut entraîner une augmentation de la température corporelle:
en effet la vasodilatation peut entraîner une hypovolémie qui peut être menaçante (perte possible de 4 l de sueur par heure),
Cette hypovolémie peut alors provoquer une vasoconstriction périphérique et splanchnique, pour préserver une volémie efficace, d’où une sudation impossible, ce qui rend la thermorégulation impossible.
La thermolyse est alors inférieure aux gains de chaleur, par conséquent la température centrale augmente, c’est le coup de chaleur
Coup de chaleur
Il survient lorsque la thermorégulation est devenue inefficace, par conséquent la température centrale augmente.
Le dysfonctionnement du système nerveux central serait lié à un effet direct de l’hyperthermie sur les centres régulateurs.
Le coup de chaleur se traduit par les symptômes suivants:
- réduction de la sudation,
- augmentation de la température centrale,
- hypotension artérielle,
- abolition, diminution des réflexes,
- convulsion et mort cérébrale si la température centrale dépasse 42°,
dans ce cas la défaillance des centres thermo-régulateurs s’associe à un oedème cérébral potentiellement léthal.
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