La caractérisation ponctuelle de l'atmosphère d'exposition aux nanoparticules aux postes de travail constitue la première étape indispensable à la surveillance du personnel dans le cadre de la médecine du travail.

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 Equipements disponibles pour caractériser l'atmosphère d'exposition

Il existe différents équipements pour mesurer les naoparticules pour caractériser l'atmosphère d'exposition:

• appareils mesurant uniquement la concentration particulaire;
  
  
• équipements mesurant à la fois la concentration et la taille
  discrimination par la taille;
  
  
• méthodes de mesure spécifiques
  discrimination par la matière constitutive des nanoparticules ou par leur forme.

Les appareils disponibles sur le marché sont fondés sur des principes de mesure parfois très différents:

• mesure de charges électriques;
  
  
• mesure de lumière diffusée;
  
  
• mesure de masse élémentaire.

Important :
Dans la pratique, il n'est pas rare d'obtenir des valeurs de mesure sensiblement différentes pour un même échantillon en utilisant deux équipements basés pourtant sur le même principe.

 Dispositifs de prélèvement individuel permettant de caractériser l'atmosphère d'exposition

Il n'existe pas d'appareil portatif autonome pour mesurer le nombre, la surface totale des particules etc...

Il est possible d'utiliser les dispositifs de prélèvements individuels particulaires conventionnels fondés sur une mesure différée de masse d'un filtre.

La mesure est réalisée par l'association:

• d'un sélecteur de la fraction granulométrique ajustable,
  
  
• d'un filtre de collection,
  
  
• d'une pompe autonome fonctionnant à un débit régulé.

 Caractérisation ponctuelle de l'atmosphère d'exposition aux postes de travail

C'est l'étape indispensable à la surveillance du personnel dans le cadre de la médecine du travail.

Il est actuellement possible de caractériser ponctuellement l'atmosphère d'exposition en terme de nanoparticules au poste de travail avec des équipements individuels transportables compacts et de laboratoire.

Il n'existe pas de norme sur les paramètres à mesurer pour déterminer l'exposition aux nanoparticules.

2 approches possibles:

• Utiliser une batterie d'équipements de mesure qui permet d'accéder simultanément à plusieurs paramètres:
  masse, nombre, surface et taille des particules.
  En pratique, cette approche est lourde à mettre en oeuvre.
  
  
• Caractériser les particules fabriquées:
  taille, forme, composition, densité, etc.

La mesure des particules suivant une technique suffit alors pour permettre d'évaluer ultérieurement celles qui seront exigées dans les prochaines normes.

Important :
Quelle que soit l'approche choisie, pour caractériser l'atmosphère aux postes de travail, il faut tenir compte du bruit de fond des particules naturelles et réaliser les mesures au plus près de la zone d'inhalation des personnes.
En effet, contrairement aux gaz, les nanoparticules peuvent passer depuis leur source d'émission jusqu'à la zone d'inhalation, d'une forme uniparticulaire qui présente certains effets sur l'organisme, à une forme agglomérée dont les effets peuvent être totalement différents.

 Surveillance en continue de la concentration en nanoparticules

La surveillance en continue sera probablement nécessaire à terme pour détecter les fuites accidentelles de nanoparticules aux postes de travail (protection des salariés) et vers l'extérieur ( protection de l'environnement).

Les appareils de monitoring continu doivent être fiables, ne doivent pas se colmater et doivent permettre de réaliser un grand nombre de points de mesures fixes.

Nouveau :
Ces informations sont extraites du rapport de l'Afsset publié en juillet 2008
«nanomatériaux et sécurité au travail».

Mise à jour 14 août 2008
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